世界衞生組織的一項測量世界各地城市污染程度的行動發現，新德里空氣最污濁，而北京的測量結果和那裡的天空—樣，完全不清楚。
這項對1600座城市的研究結果發現，在2011年進行的一次較小規模調查後，空氣污染狀況惡化了，尤其是在較貧窮的國家，從而把城市居民置於罹患癌症、中風和心臟病風險更高的狀況下。
世衞組織上月説，空氣污染在2012年造成約700萬人喪生，成為世界最大的環境健康危險。
在20座空氣最污濁的城市中，有13座在印度，新德里、巴特那、瓜廖爾和賴布爾位居前四。新德里PM2.5的年平均值為每立方米153微克。
因霧霾而聲名狼藉的北京PM2.5指數為56，是新德里污染指數的三分之一多一點，排在第77位。一些來自英語國家的居民戲稱北京為“灰京”。
世衞組織專家説，中國的數據取自2010年，是中國提供給他們的最近年份的數據。北京市政府從2012年1月起開始實時公佈PM2.5數據。
據綠色和平組織説，在開始公佈數據一年後，北京的空氣質量跌至最糟糕的水平。
北京市説，2013年北京年均PM2.5濃度為每立方米89.5微克，超標156%。
32座城市報告的PM2.5指數小於5。其申三分之二是加拿大城市，包括温哥華，還有冰島的哈布納菲厄澤，還有7座是美國城市。
世衞組織專家堅稱，這項調查不是為了點名羞辱空氣最污濁的城市，因為參與此項調查的城市是自願提供信息，以圖幫助它們自我改進。
世衞組織公共衞生和環境司司長瑪麗亞•內拉説，調查的目的是“挑戰”城市，她認為這項調查結果將有助於這些城市在空氣污濁的問題更加公開。
她駁斥了中國可能作弊的説法，稱收集空氣污染數據變得越來越複雜。
她説：“我們正在與中國進行大量的討論，把空氣污染的問題擺到桌面上。我們的總幹事陳馮富珍女士宣佈，中國是空氣污染問題嚴重的國家之一。我們將繼續有關這一問題的討論，以確保相關措施落實到位，減少空氣污染。”
