眾所周知，美國是一個傳統的移民國家。根據聯合國發佈的2005年世界人口政策報告，美國移民總數為38,355,000，佔世界總移民人口數186,579,300的20.56%，是佔比唯一超過10%的國家。而美國智庫皮尤研究中心(Pew Research Center)2013年12月17日發佈的最新報告《全球移民和匯款模式的改變》顯示，從1990年到2013年，現在美國居住的移民人數20年間翻了一倍，達到4600萬，遙遙領先於其他國家，例如排名第二的俄羅斯現在的移民人數約為1100萬。
在發達國家中，美國是唯一人口仍在增長、甚至是較為快速增長的世界主要經濟體。除了良好的生育率，持續增加的移民人數也功不可沒。據美國人口普查局統計，2000年到2001年期間，外來移民數量的淨值達120萬，2000年到2005年間，外來移民數量的每年淨值均保持在90萬左右。2008年到2009年經濟危機時期，這一數字下降到72.5萬。2009年中期，隨著美國逐步擺脱經濟危機，外來移民數量開始再次上升。平均而言，從2001以來，每年大約淨有88.4萬外國人移民美國。人口普查局這樣形容“美國每8秒鐘就有一名新生兒出世，而每26秒就有一名新移民踏上美國領域。”而非法進入美國的移民還未被統計在內。
民意調查機構蓋洛普自2007年起就開始調查全球移民趨勢，美國連續成為人們最想移居的國家。數據顯示，全球有逾6.4億人有意向移民，大約佔到世界各國成年人的13%。在這些人中，約有1.5億人表示想要移民美國。從2012年7月到2013年7月從海外移民美國的人口數量淨值約為84.3萬。
美國也是中國海外移民首選的目的國。中國想要移民到美國的人有2200萬人，排名“美國夢”人數的榜首。
美國綠卡十分緊俏。但為網羅世界各國優秀人才來為美國服務，美國出台了一系列針對“高科技人才”移民的優惠政策，為人才大開綠燈，使得美國移民具有鮮明的人才移民特徵。以中國為例，2010年，45.4%的25歲以上在美華裔擁有學士學位，26.1%的華裔擁有碩士及以上學歷。職業地位也較高，其中35.9%從事工程工作；17.9%從事與電腦、數學、統計有關的工作；16%從事與生物、農業、環境科學有關的工作；16.3%從事物理及相關科學方面的工作；10%從事社會科學方面的工作。
據美國人口普查局統計，2011年居住在美國的中國移民(包括出生在中國大陸及港澳台地區)為223.1萬人，佔全部移民總數的5.5%，是美國最大的亞裔群體。中國成為僅次於墨西哥的美國第二大海外移民來源國。據中國與全球化智庫(CCG)及中國社會科學院發佈的《國際人才藍皮書：中國國際移民報告(2014)》，2012年來自中國大陸的中國公民獲得美國永久居留簽證的人數為81784，佔美國永久居留簽證總數的7.9%。
其中，投資移民“綠卡”，佔當年美國發放的有條件投資移民“綠卡”總數的80.1%。隨著投資移民申請的增加，美國國務院已發佈預警，中國的投資移民申請人將於2014年下半年面臨移民簽證排期倒退的問題。
