据新加坡当地媒体报道，如果你常到新加坡的“牛车水”的话，一定会发觉，这个被视为本地早期华人移民生活起点、萦绕着浓郁华族历史文化气息的街道，有了很大改变，外来的人流动力重塑了它的生活风景，本地年轻人也把自己的生活形态带入这传统社区。上一代的记忆正在被新一代重新改造。
许多40岁以上的本地华人感叹：“牛车水已经不是从前的牛车水了。”
牛车水被视为本地早期华人移民的生活起点，经历了一个多世纪的岁月洗礼，从满足南来苦力、商人起居饮食，消闲娱乐的生活中心，经过累积与沉淀，已经成为本地华人的“精神故乡”。
近10年，新加坡旅游局积极推动本地旅游业，致力打造牛车水旅游胜地形象。这使牛车水的市民景观披上浓郁的旅游色彩，令一些拥有老牛车水记忆的国人感叹“精神故乡”已被新兴的商业活动淹没了。
与此同时，近几年外来的人流动力每一天都在影响牛车水最新的生活风景。这些，并不在政府1998年宣布的“牛车水发展蓝图”硬件建设计划中。
在牛车水生活超过半个世纪的老街坊会告诉你，近年来牛车水商店变化最大的可能是：“本地人越来越少，外地人越来越多。”
所谓的外地人，有很多是新移民，当然也包括来自世界各地的游客。
在短短几年里，牛车水出现了许多中国北方道地餐馆。大街小巷，还有珍珠坊，无需刻意去寻找，也听得到非新加坡口音的“普通话”，以及超出本地华人熟悉的方言语汇范畴的中国地方方言。
牛车水曾经是广东话通行无阻，如今光用听，都听得出市容的转变。 外来人，可不只是来自中国的新移民而已。
牛车水展现的正是新加坡多元种族、多元文化并存的移民社会特色。从前是中国南方地区福建、潮州、广东奠定牛车水的多元性。当然，排排站矗立在桥南路的詹美回教堂(Jamae Chulia Mosque)和马里安曼庙(Sri Mariamman)，进一步拉宽了多元文化的定义。
现在是现代都会、东西南北跨国界的品位融合塑造着牛车水的现代气息。
正当一些国人认为在牛车水已安抚不了他们的乡愁，2001年起营业的美食街不能和1983年前的露天小贩熟食摊相提并论，但由官方与商家合力推动的传统节庆气氛，美食与特色店汇集的休闲享受，继续稳固了牛车水作为体验华族传统、休闲消费的文化与旅游地位。 上一代的记忆将会一直被新一代再创造。
牛车水的转变是社会有机发展
其他国家的唐人街所处的社会与本地不同，新加坡以华人占多数，这促成了牛车水和其他国家唐人街的不同，它更具包容外来文化的空间。
由于华人是本地社会的多数，因此相对来说，牛车水不像其他国家唐人街那样“神圣不可侵犯”，非华族文化事物不得门而入。在牛车水出现非华人的事物并不会令人感觉特别突兀。
针对牛车水近年的改变，对于一些新加坡人来说，可能比较在意的是消失的事物，但社区发展的过程中同时引进了新的事物，增添新的吸引力。新添的事物即使不是源自东南亚华人，但对其他新加坡人和游客来说，具有吸引力。这正是生活在国际化城市的好处，不断有新事物出现。
据旅游局2007年的年度报告，牛车水是仅次于乌节路最多游客到访的旅游景点。就文化景点而言，它的受欢迎程度更胜小印度，是最受游客欢迎的文化景点。这并不是近年新趋势，早在10年前牛车水已经具备这样的受欢迎程度。
牛车水的魅力来自它的多样风貌。它是牛车水居民的生活场景，是新加坡人的美食天堂，是时尚精品酒店(boutique hotel)的热选地段，也是年轻新加坡人及外国游客游一趟坐落在宝塔街的原貌馆、认识南洋华人历史的现代华族文化博物馆。
只要你用心寻找，活着的历史与文化仍留驻在这、两个世纪前殖民地政府规划出来的华族生活圈——天福宫仍保留着传统宗教仪式;拥有超过半个世纪历史的大同饼家仍在店屋每日烘烤传统糕饼;逐渐在新加坡消逝的方言仍是街坊每日嘘寒问暖的生活语言……
