美国大学的设置和美国社会一样多元化，不同的学校有不同的定位，适合不同的学生。并且学生完全可以在不同学校之间的互转。这在中国似乎是很难以想象的世界，但在美国，却轻松可以实现。
在中国，别说大专的学生转到其他大学读本科，就算是校内转个专业也是几乎没可能的。在目前高考的指挥棒下，一考定终身，考上什么就是什么，高考就像个大筛子，把拥有不同分数的人放在互相隔离的容器中，贴上社会的标签，让学生无法翻身，使得所有学生变得像一个模子刻出来的似得，很难凸显出自己的特点。
但在美国，大学近4000所，各有各的定位。既有提供职业教育和大学一二年级基础教育的社区大学，又有以本科精英教育为主的文理学院，还有以职业发展为目标的教学型大学，以及研究型大学。
拿加州的大学来说，加州大学系统的大学均为研究型大学，如UC,Berkeley加州大学伯克利分校， UCLA加州大学洛山矶分校等。而加州州立大学系统的23所大学均为教学型大学，如旧金山州立大学、圣荷西州立大学等。
在加州流传着这样一句话：如果很会读书且家庭很富裕，就上斯坦福(私立名校);如果很会读书但家庭不富裕，就上加州大学伯克利(公立名校);如果读书一般但家庭很富裕，就上南加州(私立TOP30);如果读书一般家庭也不富裕，就上加州州立(公立教学型大学)。
较重要的是，这些定位不同的大学都提供相互转学的通路，比如社区大学可以转到研究型大学，不同类型大学之间互转学是高度自由。只要有不错的成绩和较好的语言，相信每一位留学生都可以在美国上适合自己的学习，自己最喜欢的专业，刚读大学的时候专业定不了没关系，通过一段时间的学习和适应，都会找到适合自己的出来!美国总统奥巴马也是从文理学院转到哥伦比亚大学读本科，后考入哈佛法学院。正是这种高等教育的多样化和灵活性，让不同的学生找到自己不同的求学路径，并获得合适的教育机会。