西班牙从16世纪中叶开始了对菲律宾的殖民统治。西班牙人来到菲律宾之后，由于当时的菲律宾生产力还非常低下，无法满足他们日常生活需要的一些服务。此时，拥有丰富商品以及任劳任怨的中国人凭借着他们的智慧在这里赢得了一席之地。
中国人来到这里，一些是商人，带着中国的货物来到这里贸易，另外是一些工匠，还有一些农民、手工业者。他们到这里，譬如现在菲律宾的一些教堂的建筑，还有城楼的建筑，都是中国的工匠给他们提供这方面的服务。他们日常生活所需的小买卖、服务，比如说打金器、做买卖、理发这些工作，都是中国人那个时候来做的。因为本地人也不懂得做，西班牙人他们来到这里多是一些贵族跟士兵，他们也不要做这些比较粗重的工作。
菲律宾华裔文化传统中心内的蜡像和老照片生动地再现了华人当年从经营小生意入手，勤奋创业的情景。辛苦劳作的身躯、那流淌着泪水的面庞、那充满希冀的目光，让人深切感受到在菲华人在唐人街生活初期历尽磨难。
然而，勤俭的美德和善于思考使唐人街的华人在资本原始积累阶段取得了成功。作为一个外来民族，具有强烈宗族观念的华人同舟共济，将命运紧紧联系在了一起。商业信用是华商成功的另一个秘诀。另外，华商还善于经营商业人脉，建立商业网络，有效处理投资者关系、客户关系。因此，华商活跃于各种商业应酬、社交活动，他们通过时间、精力甚至资金的投入来维系这个商业网络，从而扩大业务量及经营范围。华人带来的中华文化也深深影响了菲律宾大众的日常生活。
菲律宾现在生活中，很多都受到中华文化的影响，比如他们日常生活中所吃的食品，还有蔬菜品种，都是中国人带到这边来的。比如他们现在很喜欢的包子，福建人叫做烧包，他们也这样叫法，豆腐他们(菲律宾人)叫Tofu，也是(一样)。一般是从中国来的东西，都跟福建的叫法是一样的。菲律宾的民族解放运动中也有华商活跃的身影，出生于菲律宾、祖籍福建晋江的华商罗曼·王彬就是其中之一。
19世纪末，菲律宾就爆发了一场规模繁大的反对西方殖民主义统治的革命。后来1898年就推翻了西班牙的殖民统治，建立了菲律宾共和国。那个时候，在革命党里很多主要的领导者多是华人的混血儿，也有很多华侨热情支持菲律宾的革命，其中一个比较出名的就是叫做王彬的华人，他是一个商人，但是很热情地用他的资金来资助菲律宾的革命。
罗曼·王彬的全身铜像就矗立在现在王彬街中央的广场上。乐善好施、经营有道的王彬积极参加菲律宾民众的民族解放运动，他的店铺成为革命知识分子和爱国学生的聚集场所，同时他还以大量的金钱和物品资助革命党人。为表彰他对菲律宾的贡献，1915年马尼拉市议会将沙克里蒂亚街易名为王彬街。
菲律宾华人经过几代人的艰苦奋斗，在菲律宾的经济领域都占有举足轻重的地位，特别是在金融业、零售业、制造业占的比重比较大。菲律宾华人在经济上的成就也是对菲律宾民族经济的一个很大的贡献。菲律宾华裔在商业上取得成功后，非常乐意回报社会。他们大量出资兴建医院、学校、义务消防队等，服务华人和菲律宾社会。菲华志愿消防队、菲华义诊队和捐建农村校舍成为当地众人皆知的“菲华三宝”。
在唐人街的岷伦洛教堂前，我们可以看到菲华志愿消防队的消防车辆。这一组织目前有32支志愿消防队、100多辆消防车辆以及1500多名受过专业训练的消防员以及紧急医疗救护人员。这些志愿者大多有自己固定的职业，在成为专业消防队员之前，他们接受了严格的筛选，并参加了消防知识培训以及专业技能训练。他们不但有效保护了马尼拉市民的生命、财产安全，还肩负起了维系菲、华民族友好关系的重要使命。
如今，菲华志愿消防队已经成为菲律宾国家消防的一支重要力量，赢得菲律宾民众的尊敬与赞扬。菲律宾总统贝尼尼奥·阿基诺三世也充分肯定菲华志愿消防队为菲律宾社会做出的贡献，盛赞他们是“政府的好伙伴”。历经四百多年的发展，现代化的高层建筑在唐人街拔地而起，高档住宅公寓、商务写字楼、商品交易中心错落有致。充满浓浓人情味的窄巷与钢筋水泥的高楼大厦交织在一起，共同见证着唐人街的历史变迁。
