加拿大阿兹海默症(Alzheimer’s Disease，下称“阿症”)首席研究员宋伟宏，联同中国专家，花近10年时间，从一个中国的病例上，发现阿症一个以前从未公布过的基因突变，从而找出治疗阿症的新靶点，为研发该病药品带来新的突破。不过，宋伟宏坦言，要制出治愈阿症药品尚有一段长路。
本身是卑诗大学(UBC)精神病学教授及该校中国高级顾问的宋伟宏，周五接受《星岛日报》记者专访时表示，随着人口老化，一般称为脑退化症的阿兹海默症越来越普遍。
65岁以上的人，平均9人就有一个，到了80岁以上，发病率更达30%至50%，所以世界各地研究机构都花尽心思，希望能找出治疗该病的药品，可惜至今仍未成功。现时阿症病人所服用的药品都是15年前开发的，那只能延缓病情，可以说是“治标不治本”。
有毒蛋白扰乱大脑神经细胞
宋伟宏指出，阿症患者的特征，是大脑出现老年斑(或称神经斑)的有毒蛋白amyloid beta，这种蛋白的出现，导致记忆有关的大脑神经细胞死亡，所以被指是大脑疾病。
早前，有研究发现人体一种称为“早老素”的酶，可以抑制amyloid beta。当时科学家以为可以借此找到治疗阿症的药品，无奈其后发现早老素虽然可以抑制amyloid beta，但它同时干扰到对脑细胞发展很重要的另一种蛋白Notch，科学家在试验新药时，发现新药不仅单未能有效延缓阿症的病情，更产生不能接受的副作用，最后新药研制宣告失败。
宋伟宏说，在约10年前，他与山东大学教授孙秀莲，在一个早年患有阿症的中国家庭病例中，发现患者都有一种以前未有见过的基因突变，而这种基因突变中的早老素，跟其他早前发现其他早老素不同，不会干扰到Notch。
宋伟宏指这个发现，令科学家在研究阿症药品时，出现一个新靶点，即有机会研制一种即可以抑制amyloid beta，又不会产生副作用的药品。不过，他坦言仍不知需要多少时间，才能研制出根治阿症的药品。
该研究报告已在在英国科学杂志《分子精神病学》(Molecular Psychiatry)发表。
宋伟宏表示，很多人都会问他如何防御患上阿症，他也没有一个确实答案，但是市民可以循两方面去做，第一是饮食要均衡，不要偏食;第二是经常锻炼，除了身体锻炼外，智力锻炼也很重要。
他建议长者不要自我隔离，要有多些社交活动，包括与人聊天等，将有助减低患上阿症的机会。
