香港大學醫學院公共衞生學院昨日在國際學術期刊《美國科學院院報》上發表研究公佈，其研究團隊與美國國家衞生研究院國家癌症研究所的學者合作，成功把現有的天花疫苗改良為“新型甲型流感疫苗”。新疫苗以老鼠做實驗，結果發現老鼠能抵抗多種甲型流感，包括目前在內地肆虐的H7N9禽流感、H5N1禽流感、人類季節性流感H3N2及H1N1，及高致病性的H7N7。
天花疫苗混流感基因增免疫力
有關研究自2009年展開，新疫苗是以天花疫苗中的“減毒牛痘病毒”為載體，並加入5種H5N1禽流感病毒的基因，並注入可加強免疫反應的人類細胞激素IL-15，令牛痘病毒變成禽流感病毒抗原蛋白。
帶領研究的公共衞生學院副教授潘烈文表示，以往研發甲型流感疫苗，均十分依賴會否產生病毒抗體。但新疫苗則可刺激識別甲型流感病毒的T淋巴細胞，從而產生免疫力，有助減輕致命病情及縮短患病的時間，及帶來更佳保護。
接種7天免疫 防H5N1 H7N9
潘烈文指，在老鼠實驗中，老鼠接種新疫苗後7天便產生免疫力。研究人員其後為老鼠注射高劑量流感病毒測試，結果分別被注射H5N1、H7N9、H3N2、H1N1的老鼠的存活率達100%;被注射H7N7病毒的老鼠的存活率亦有80%;而沒有接種新疫苗的所有對照組老鼠的死亡率均達100%。
潘烈文説，由於人類不知未來會流行甚麼流感，而現有的季節性流感疫苗未能預防新型禽流感，如甲型禽流感H5及H7病毒，故迫切需要研發能增強各免疫系統元素，並可跨亞型病毒保護效果的廣效型甲型流感疫苗。“減毒牛痘病毒用作製造人類天花疫苗，至今已使用逾10億劑量，因此，當疫苗接種需求因流感大流行而激增時，新疫苗可利用現存的生產設備作大規模生產。”
下步測試猴子貂鼠
潘烈文稱，新疫苗確實可應付多少組群仍有待研究。研究小組下一步會在其他動物模型做測試，包括猴子及貂鼠，其後才可開展人類臨牀實驗，新疫苗暫時面世無期。
