美國國務院(DOS)每個月根據移民名額的使用情況，公佈移民排期，也就是大家每個月都看到的移民排期時間表(Visa Bulletin)。美國國務院是如何制定移民排期的呢?
每個月美國國務院、美國移民局和美國勞工部舉行例行會議，討論移民名額的使用情況。根據當時的使用情況，國務院對移民排期進行調整。如果移民局當月需要的名額非常多，國務院就會暫停移民排期的進展。如果需要，國務院甚至會倒退移民排期。
移民局由於各種原因積壓的案件非常多，有一些案件的優先日期是非常早的。這些案件在移民局完成審批之前是不會獲得移民名額的。如果移民局出現了新的政策，使得大量的積壓申請獲得批准，移民局就會在當月的例行會議中，向美國國務院要求大量的移民名額，就會出移民排期倒退的現象。
目前出現的職業移民第二、三優先排期時間長的現象，一個非常顯著的因素就是 2008年開始美國移民局和FBI加快了背景調查的步驟。使得等待背景調查超過6個月的申請人從30萬減少到3萬。之前由於背景調查而遭擱置的許多申請得到了移民局的審批。這一批排期時間較早的申請使用了大量的移民名額，因此移民排期的進展受到非常大的影響。
為了更準確的制定移民排期政策，2007年5月份之後國務院和移民局採用了一套新的審批程序。該程序允許移民局在沒有移民名額的情況下，完成包括FBI背景調查在內的所有審批步驟。通過審批的申請會直接在國務院的數據庫中註冊。這樣一來，國務院在每個月移民排期的計劃中，就會直接知道數據庫中有多少申請滿足獲得綠卡的條件。
當然最終決定移民排期的因素，還是國會通過的年度移民數量上限。美國國務院和移民局所能夠提供的是在這一上限的基礎上，更有效的審批綠卡申請。增加年度移民的數量上限，尤其是增加中國、印度等排期久、移民數量大的國家數量限制，才能夠最終解決移民排期問題。