美國大學的設置和美國社會一樣多元化，不同的學校有不同的定位，適合不同的學生。並且學生完全可以在不同學校之間的互轉。這在中國似乎是很難以想像的世界，但在美國，卻輕鬆可以實現。
在中國，別説大專的學生轉到其他大學讀本科，就算是校內轉個專業也是幾乎沒可能的。在目前高考的指揮棒下，一考定終身，考上甚麼就是甚麼，高考就像個大篩子，把擁有不同分數的人放在互相隔離的容器中，貼上社會的標籤，讓學生無法翻身，使得所有學生變得像一個模子刻出來的似得，很難凸顯出自己的特點。
但在美國，大學近4000所，各有各的定位。既有提供職業教育和大學一二年級基礎教育的社區大學，又有以本科精英教育為主的文理學院，還有以職業發展為目標的教學型大學，以及研究型大學。
拿加州的大學來説，加州大學系統的大學均為研究型大學，如UC,Berkeley加州大學伯克利分校， UCLA加州大學洛山磯分校等。而加州州立大學系統的23所大學均為教學型大學，如舊金山州立大學、聖荷西州立大學等。
在加州流傳著這樣一句話：如果很會讀書且家庭很富裕，就上斯坦福(私立名校);如果很會讀書但家庭不富裕，就上加州大學伯克利(公立名校);如果讀書一般但家庭很富裕，就上南加州(私立TOP30);如果讀書一般家庭也不富裕，就上加州州立(公立教學型大學)。
較重要的是，這些定位不同的大學都提供相互轉學的通路，比如社區大學可以轉到研究型大學，不同類型大學之間互轉學是高度自由。只要有不錯的成績和較好的語言，相信每一位留學生都可以在美國上適合自己的學習，自己最喜歡的專業，剛讀大學的時候專業定不了沒關係，通過一段時間的學習和適應，都會找到適合自己的出來!美國總統奧巴馬也是從文理學院轉到哥倫比亞大學讀本科，後考入哈佛法學院。正是這種高等教育的多樣化和靈活性，讓不同的學生找到自己不同的求學路徑，並獲得合適的教育機會。