菲佣出现在中国，最先是在香港，香港“第一代”菲律宾女佣出现在上世纪70年代，1970年时香港大约有50名菲佣，她们主要受聘于居港的英美人士家庭;鉴于国内经济不景气和政治上反对势力滋生等原因，菲律宾强人总统马科斯开启国门，准许和鼓励本国人民赴海外打工，期许改善国内民生的同时，舒缓政治压力。自那时起，OFW———海外菲劳，渐渐成了菲律宾社会生活中不可或缺的重要角色。其中，菲律宾女佣更是成为国际劳务市场上的一大亮点。
菲律宾女性当女佣是迫于生活无奈
菲律宾近40%的人生活在贫困线以下，生活的穷困潦倒、重男轻女的思想、普遍的单亲家庭，促使许多家庭将女孩送出去打工养家，将更多的机会留给男孩。所以一般的菲律宾家庭中，都是母亲、姐妹等女性外出养家。这在菲律宾人看来是正常的，也是无奈之举。
菲佣受欢迎的原因
一是讲英语。
由于菲律宾实行双语教育，英语与他加禄语并为官方语言，女佣的英语水平可想而知。而这得益于其教育体系，若为劳务输出而后天专门培养，成本和成效不可同日而语。
二是菲律宾人的种种天性。
菲律宾人大都耐心善良、笃信天主教，乐观淳朴、善忍让，易于适应融入异域文化和陌生环境，甘居人下等等。这是菲律宾人历经西班牙人350年统治，饱受美国人50年文化洗脑造成的。不温不火，总挂着微笑，开口便称“主人”、“主母”和“老板”。
三是讲卫生，早睡早起，生活习惯好。
在菲律宾大商场的盥洗室里，什么时候都能看到刷牙洗脸、梳头发的菲律宾人。无论穷富，爱清洁是绝大多数菲律宾人的优点。几年来，我们无数次清晨被邻居家佣人洗车的声音“吵醒”。但没法抱怨，因为所有的佣人都在洗车。