跟隨英國移民瞭解英國人：初到英國，倫敦住宅街區的路曾讓我吃驚不已。那路一般都很窄，許多路面都打著一塊塊大大小小的補丁，讓人覺著有點兒寒酸。我曾在心裡頭打鼓——這便是昔日的大英帝國麼?後來才有所理解：路兩邊的房子都已經幾十上百年了，路又何從拓寬?窄窄的街巷其實是還沒有被破壞的歷史。至於路面上的補丁，並沒讓你坐在車裡感覺到明顯的顛簸。
在我的印象裡，轟轟烈烈的大拆大建是“大手筆”，修修小馬路、打打補丁與之相比則是 “小活計”。有一年，我家所在的國內城市舉辦甚麼甚麼節，邀請一位挺大的京官兒來參加開幕式。開幕之前市裡緊急對會場附近小街小巷的馬路進行了整修。那幾乎是在一夜之間完成的，路面上薄薄的鋪上一層瀝青混凝土，急三火四的壓上幾個來回，看上去變得溜光水滑。可是那個甚麼甚麼節閉幕沒多久，糊弄人的差使就漏了餡兒，整修過的路面坑坑窪窪的“濤聲依舊”了……這樣的例子可能個別，但與英國人做起“小活計”來相比，我們屬實差些火候。就以我的眼見為實為例：起初，要打補丁的地界被活動護欄圍成個圈圈，幾名修路工人在圈裡面鼓搗了好幾天也不見完事兒。我見此狀心中不免竊笑，磨磨唧唧多大個事兒啊……然而幾番近前觀察才明瞭，慢，是慢了點兒，卻十分的仔細——補丁範圍之內被清理的乾乾淨淨，然後一點點的進行夯實，夯實了之後才鋪上瀝青反覆的碾壓，一邊碾壓一邊反覆的測量，儘量讓補丁的高度和路面一致……待到臨了四周的護欄撤下去時，不由你不感慨——這補丁打得的確有水平。類似的“小活計”我還見過一些，譬如，這裡許多人家都有自己的私家花園，如果你有樹木需要砍伐或者剪枝，打個電話園藝工人開著一種安裝著粉碎機的小小工程車就來了，一邊剪伐一邊用粉碎機將剪伐下來的枝幹就地粉碎成木屑，然後拋撒在就近的樹林裡，讓它們最終變成肥料;還有，如果你要給居住了幾十上百年的老房子串串瓦，修繕一下，施工者必須做好兩件事才能開工，首先要用腳手架和苫布把房子嚴嚴實實的圍起來，上面還要封頂，較大限度的保證不讓灰塵侵害環境;其次，要從房頂開始架設密閉的垃圾通道，一截一截的圓形塑料桶一直通到專門用來盛垃圾的斗車上，這樣，垃圾不用落地就可直接運走……活計雖小，卻更直接的關乎民生，所以英國人對待諸如此類“小活計”的態度十分認真，做起來相當精緻。認真精緻的勞動當然也適得其所，據這裡的媒體報道，目前英國一個砌磚工(也就是我們所説的建築工人或者泥瓦匠)的月工資已經高達4000英鎊。哇塞，我在大學裡從事研究的女兒每月也沒有這麼多，如此説來倒還真有一點兒“革命只有分工不同，沒有高低貴賤”的味道。
細細想來，英國人“大手筆”的時代似乎是曾經的擁有，工業革命起始那一百年左右一日千里，日新月異的景象早都已經風光不再。二戰之後，昔日的日不落帝國一直衰落至今，歷史的大趨勢，讓他們又回到自己那幾個小島上，那麼大的面積、那麼多的人口、那麼點的資源……然而，不是道聽途説的認真瞭解一下當代英國就會發現，這半個多世紀的衰落是相對的衰落，英國人一直在以先進的科技水平、卓越的創新能力、開明的文化滋養自立於這個世界。能夠做到這樣，和他們事無鉅細的認真生活，精緻勞動也是有關的。
在我們這個世界漫長的發展進程中，從來就沒有永遠的一日千里、不斷的日新月異，發展都是螺旋式的上升，盛極而衰的事情也是有的。所以，當我們有意無意的嘲笑現實的英國已經淪為世界二流國家的時候，是否想過我們也該持有認真而不是敷衍，平靜而不是喧囂，節儉而不是奢靡，精緻而不是粗放的生活態度和生活方式呢?這樣想或許會讓我們的發展更持久，進步更踏實。
