在美國，不管你遇到任何緊急情況，都可以撥打911緊急電話求助。美國的911覆蓋範圍全面，報警、火災、急救都負責處理，相當於國內的110加119加120。撥打911的時候，接線員必須調查清楚兩件事，一是究竟發生了甚麼事，二是撥號者所在位置，這樣警方才有可能提供有效的幫助。
當你用座機撥打911號碼的時候，電話直接接通所在地警察分局的指揮中心。警察分局根據來電的性質，把電話分別轉至一線巡邏警察、救護站、消防局、特警分隊、炸彈分隊、直升機大隊等等。警察局的電話系統能夠根據來電號碼，顯示座機的具體住址。如果是用手機撥號，警察局系統則通過轉發手機信號的發射台確定來電者的大體方位， 即使是當呼叫者受制或已無意識的危急情況下。由於不是所有的手機號碼位置都能通過GPS衞星定位，所以若是用手機撥打，別忘了告訴接線員你的具體位置。
有的警察局向居民建議，如遇緊急情況不方便通話(如遭歹徒劫持)，可以撥通911，把話筒放在那裡，或者乾脆掛斷。這種被掛斷的911，會被警方當做最高警戒級別處理，警方通過系統確定來電地點後，警察很快就會登門調查。在這裡強烈建議您記住一個英文詞組“HELP ME”，音標[h?lp mi]，中文發音“嗨奧普蜜”，中文翻譯“救救我”，在關鍵時刻可是會救命的喔!
除了緊急醫療情況和遇到犯罪分子侵害外，你還可以針對擾民而報警，這是美國人喜歡報警的事由之一。如果你遇到一個經常會經常製造噪音的鄰居，並且屢教不聽，你可以用手機或數碼相機把他吵鬧的畫面和聲音錄下並且報警。警察會給該人開罰單，他要為此而上法庭。
其實也有不少情況並不屬於美國警察認為的911“緊急事務”。比如説曾經有人在公園裡受到一隻突然闖過來的大狗驚嚇，把數碼相機摔壞了，而狗主人不願意賠償，撥打911後，當地警局卻説這事不屬於警察管，應該到法院去告。還有人的車子突然熄火停在了停車場過道發動不起來，他打911請求警察前來幫忙把車移開，但警察讓他找停車場的工作人員。
在美國一定要記得千萬不要隨便亂撥911電話。加利福尼亞州就頒佈了法令，凡是亂打911號碼的騷擾者，每打一次的罰款數額提高到250美元。2009年科羅拉多州一名男士醉酒後撥打911報警電話稱一架飛機失事，事後因虛假報警罪名被捕，被處以3萬美元罰款。美國各州對隨便亂撥911的處理都有詳盡的法律規定。
