1. 古老的常春藤對手：哈佛大學和耶魯大學
2. 灣區雙霸：斯坦佛大學和加州伯克利大學
3. 美國鬥士：安納泊里斯軍校和西點軍校
4. 女子大學競爭對手：斯密斯學院和威爾斯里學院
5. 社會活動家：加爾福特學院和奧柏林學院
6. 天主教學院：波士頓學院和聖母院大學
7. 聯合學院的珍珠：阿穆赫斯特學院(Amherst College)和帕莫納學院
8. 科學磁石：麻省理工學院和加州理工學院
9. 印第安那雙雄：印第安納大學和普度大學
10. 中西部雙星：米歇根大學和俄亥俄州立大學
11. 黑人大學：豪沃大學和茅哈烏斯學院與斯柏爾門學院
12. 影視飛地：紐約大學藝術學院和南加州大學電影學院
美國大學的設置和美國社會一樣多元，不同的學校有不同的定位，適合不同的學生。美國大學近4000所，但各有各的定位。既有提供職業教育和大學一二年級基礎教育的社區大學，又有以本科精英教育為主的文理學院，還有以職業發展為目標的教學型大學，以及研究型大學。拿加州的大學來説，加州大學系統的大學均為研究型大學，如UC,Berkeley加州大學伯克利分校， UCLA加州大學洛山磯分校等。而加州州立大學系統的23所大學均為教學型大學，如舊金山州立大學、聖荷西州立大學等。在加州流傳著這樣一句話：如果很會讀書且家庭很富裕，就上斯坦福(私立名校);如果很會讀書但家庭不富裕，就上加州大學伯克利(公立名校);如果讀書一般但家庭很富裕，就上南加州(私立TOP30);如果讀書一般家庭也不富裕，就上加州州立(公立教學型大學)。。更重要的是，這些定位不同的大學提供相互轉學的通路，比如社區大學可以轉到研究型大學，其他類型大學之間互轉正是高度自由。美國總統奧巴馬就是從文理學院轉到哥倫比亞大學讀本科，後考入哈佛法學院。
