加速衰老
佐治亞健康科學大學的研究人員徵募了766名14歲至18歲間的青少年，按照他們的鈉鹽攝入量分組。
研究人員發現，攝入鹽分多的肥胖青少年，他們的染色體端粒明顯短於攝入鹽分正常的肥胖同齡人。不過，對那些體重正常的青少年而言，鈉鹽攝入量對端粒長度並沒有明顯影響。
人體細胞內的染色體上有稱作端粒的結構，它好比鞋帶兩頭防止磨損的“保護帽”。人出生時，染色體端粒都有一定長度。隨著細胞不斷分裂和老化，端粒會慢慢變短，致使脱氧核糖核酸(DNA)受損，從而容易罹患一些與衰老有關的疾病，譬如阿爾茨海默氏症、糖尿病、心臟病等。
端粒長度被視為判斷衰老程度的重要標誌。端粒比平均長度短是健康欠佳的標誌之一，意味著早逝幾率高。
協同作用
研究人員在美國心臟病協會的2014年流行病、預防/營養、體育活動和代謝科學會議上報告上述研究結果。
英國《每日郵報》24日援引研究人員的話報道：“即便在相對健康的年輕人群中，我們已經能夠看到鈉的高攝入量的影響，顯示鈉的高攝入量和肥胖可能協同作用，加速細胞衰老。”
研究人員解釋説，肥胖與重度炎症存在關聯，而重度炎症也會加速端粒變短，使得端粒對鈉鹽更加敏感，這可能有助解釋為何鈉鹽的高攝入量對超重人群具有更顯著影響。
建議少鹽
先前研究顯示，鹽分攝入量過高可能導致血壓升高。不少專家提醒，過多攝入食鹽可能增加罹患心臟病和中風等疾病的風險。世界衞生組織建議正常人每日攝入的食鹽量不超過5克，美國心臟病協會2011年則將這一建議上限調低至1.5克。實際上目前多數人的每日食鹽攝入量超過10克。
佐治亞健康科學大學的研究人員説：“對那些想要降低心臟病風險的超重年輕人而言，減少攝入鈉鹽可能比減肥容易得多，可以由此邁出第一步。”
他們還建議，飲食中大量的鈉鹽來自加工食品，因此父母可以多給孩子烹飪新鮮食物，此外，可以多吃新鮮水果代替零食。
