畢爾巴鄂是大西洋邊一個擁有700年歷史的古城，曾經是西班牙老工業基地和海港城市，在西班牙生活中扮演過重要的角色。鋼鐵廠、造船廠是城市經濟的主要支柱之一。然而，25年前的工業危機，加上1983年的大洪災，使得整個城市經濟瀕臨危機。經歷了幾十年大規模的市政建設，如今的畢爾巴鄂不但恢復了青春，更是氣象萬千。
一切的改變是從古根海姆博物館1997年的建立開始的。由著名建築設計師法蘭克·蓋瑞設計的guggenheim古根海姆博物館，奇美的造型，特異的結構以及新穎的材料，引起舉世轟動矚目。走在畢爾巴鄂的街頭，各處富有特色的橋粱，美麗的街心花園和雕塑噴泉，歐洲古典主義建築和現代時尚建築交織在一起，不時就會發現很奇特的街頭藝術裝置和新奇感十足的門面。
博物館佔地2.4萬平方米，陳列面積1.1萬平方米，主要展出現代藝術。博物館表面造型由曲面塊體組合，鈦合金板曲線複雜而舒展，閃閃發光，隨著陽光的推移，而幻化出奇異的光澤，河面上碧波盪漾，光影交相輝映，是城市中心最亮麗的風景。
古根海姆博物館的門前，就養著畢爾巴鄂人的共同的寵物花狗布比埃斯Puppies。布比埃斯全身種了兩千多盆鮮花，為了保證有花開，有專人按時令換花，功夫很深。但到了冬天，花朵盡去，布比埃斯就變成了鋁合金狗了。
在“古根海姆效應”的影響下，畢爾巴鄂成功地從一個衰落的工業老城成為全歐洲生活、旅遊、投資條件較好的城市之一，吸引了大批西班牙移民湧入。每年400萬人次的參觀量，使畢爾巴鄂建起機場，地鐵，新碼頭，成為歐洲新的文化藝術中心。被世人譽為設計之都。