加拿大的公立高中隸屬於各個省的教育廳管理，每個城市或地區都會有一個教育局(School Board)或學區(School District)來管理其所在地區的公立高中，每個教育局或學區管轄的公立高中數量從幾個到幾百個不等。
公立高中的設置是加拿大政府對於國民教育高度重視的具體體現。加拿大政府每年撥給公立高中的教育經費達到幾億加元，強大的經濟後盾，讓公立高中不必為生計和生源擔憂，將大部分的精力放在了教學質量、教學資源和教學環境的改善和提高上。
與私立學校相比，公立學校一般規模較大，課程設置齊備。比如加拿大多倫多公立教育局，是加拿大最大的公立教育局，北美第四大教育局，全局共有近600所學校。作為加拿大首屈一指的公立教育機構，以其全面性的教育課程與服務、專業的教師陣容，榮居加拿大公立教育的領導地位。公立學校在學業上對外國學生和本地學生一視同仁，沒有特殊照顧，故課程對留學生而言挑戰性大，畢業證書的含金量高。如果學生學業優秀，自理能力強，年級較低，選擇公立中學能充分享受典型西方教育系統的優勢，居於較高的起點，為將來進入加拿大或美國的名牌大學鋪平道路。
私立學校的教學質量由各省教育廳監控，同時每個私立學校都有較大的自主權去運作。因此，私立學校的教學質量和評優標準通常要高於公立學校。私立學校採用傳統教育方法教學。學生穿統一校服，服從嚴格校規，用嚴格的方法教育學生，多數私校都提供寄宿安排。其次，私立學校採用小班制教育，老師有精力照顧到每個學生的學習進展，並酌情給予針對性輔導。私立學校由於收費較貴，但相應的在設施投資方面非常龐大，可以為學生提供舒適的學習生活環境，詳盡細緻的照顧，豐富的教學、運動、娛樂設施，使學生充分全面發展。