美國人真的像換汽車和冰箱一樣地頻繁換工作嗎?
美國最新月度就業報告在勞工節前夕出台，上班族們儘可利用節日長週末細細審視其中的失業數據，職場的變幻莫測受到了他們的關注。如今美國民眾聽到的很多消息都是説職場的變數越來越大、就業者擇業自主性越來越高。其中最為頻繁述及的言論之一就是，美國人一生中都要從事好幾份工作──七份工作這個數據是出現頻率最高的。
就業市場研究人員稱，這個數字因何而來不得而知。加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)教授、經濟系主任斯蒂文斯(Ann Stevens)説，一個人一生從事七份工作，我覺得難以置信。
不過這一論斷卻有著超乎尋常的生命力。原因之一就是，沒有人確切知道真正的平均數字。美國勞工部勞工統計局表示，研究者目前所瞭解到的只是，剛參加工作的人會頻繁換工作：16至19歲的就業者中有四分之三的人、20至24歲的就業者中有一半的人，在一年之內更換了工作。
不過年輕人的頻繁跳槽(可能還包括學生更換暑期工作)，並不是很多人所説的工作轉換，他們所認為的工作轉換是指人到中年、在從事同一份工作十年二十年之後更換工作。這樣的工作轉換可能會需要承擔高額的再培訓支出和減薪的風險──而且，在目前的就業形勢之下，還可能有失業的風險。研究者稱，很難想像，普通人在職場生涯中會有七次這樣的大動作。
關於這個數據的調查很容易受到一小部分熱衷於跳槽的人的影響。經濟學家稱，另外，就業者有時候需要承擔一些全新的職責，儘管他們並沒有離開原先的工作單位，從技術層面來説，卻也符合工作轉換的定義，這也導致了問題的進一步複雜化。
勞工統計局在其網站上列舉了一個例子：一位經濟學家被提升至管理崗位，儘管她的頭銜還是經濟學家，但是她的工作職責已經有了變化。紐約賓漢姆頓大學(Binghamton University)經濟學及政治學教授波拉切克(Solomon Polachek)表示，問題在於，何謂工作轉換難以定義。不過，他還是認為七這個數字是太言過其實了。
因為沒有這方面的硬數據，那些號稱頻繁轉換工作的心態在美國日益普遍的傳聞得以大行其道。職業生涯管理專家更是頻頻表示人們正在頻繁地轉換工作，這些專家有很多時間都是在跟那些換工作的人打交道。紐約職業顧問內爾(Jeff Neil)在一封電郵中稱，根據我的經驗，我認為普通人一生中會從事六到七份工作，而且這個數字還在持續增長。
他提到了一位正在尋求職業新發展的現年30歲的客户，她目前是一位醫生的辦公室經理，以前她待過的地方有房地產銷售公司、人才中介機構、跑車經銷店，還在一家頂級健身俱樂部當過銷售代表。內爾補充説，頻繁轉換工作已經成為一種常態，在沒有正式調查的情況下，他也無法説出確切的數字。
關於工作轉換次數的數據雖然不多，經濟學家及統計學家倒是統計過美國人多長時間會換工作。在此次人口普查中，美國人口普查局(U.S. Census Bureau)向一些調查對象提問，他們在目前的公司連續工作了多長時間。
勞工統計局及其他機構的研究人員利用這些調查來統計美國人在職業生涯中一共從事了多少份工作。他們的結果顯示，從上世紀90年代後期以來美國人在目前公司的工作年限就沒怎麼大改動。比如，1996年普通美國人為現有僱主的工作年限是3.8年，2000年是3.5年，2008年是4.1年。2008年的數字是目前可供參考的最新數據。
勞工統計局經濟學家彼雷特(Chuck Pierret)長期以來一直在進行一項研究，以更精確地統計美國人長時期以來的工作穩定性狀況。此項研究始於1979年，共有10,000名14至22歲的美國人接受了調查，目前最近的數據顯示，這組調查對象在18至42歲之間每人平均從事過10.8份工作。
彼雷特指出，這部分調查對象的經歷也許並不適用於如今的職場新人。勞工統計局正著手調研1980至1984年出生人群的工作轉換情況。不過，近期的經濟危機可能會對結果產生很大的影響，長期趨勢將很難判斷，這是導致工作穩定性難以衡量的又一個因素。
彼雷特談到這些二十幾歲的調查對象時表示，他們的職場生涯受經濟危機影響巨大，所以可能並不是很有代表性。
