西班牙從16世紀中葉開始了對菲律賓的殖民統治。西班牙人來到菲律賓之後，由於當時的菲律賓生產力還非常低下，無法滿足他們日常生活需要的一些服務。此時，擁有豐富商品以及任勞任怨的中國人憑藉著他們的智慧在這裡贏得了一席之地。
中國人來到這裡，一些是商人，帶著中國的貨物來到這裡貿易，另外是一些工匠，還有一些農民、手工業者。他們到這裡，譬如現在菲律賓的一些教堂的建築，還有城樓的建築，都是中國的工匠給他們提供這方面的服務。他們日常生活所需的小買賣、服務，比如説打金器、做買賣、理髮這些工作，都是中國人那個時候來做的。因為本地人也不懂得做，西班牙人他們來到這裡多是一些貴族跟士兵，他們也不要做這些比較粗重的工作。
菲律賓華裔文化傳統中心內的蠟像和老照片生動地再現了華人當年從經營小生意入手，勤奮創業的情景。辛苦勞作的身軀、那流淌著淚水的面龐、那充滿希冀的目光，讓人深切感受到在菲華人在唐人街生活初期歷盡磨難。
然而，勤儉的美德和善於思考使唐人街的華人在資本原始積累階段取得了成功。作為一個外來民族，具有強烈宗族觀念的華人同舟共濟，將命運緊緊聯繫在了一起。商業信用是華商成功的另一個秘訣。另外，華商還善於經營商業人脈，建立商業網絡，有效處理投資者關係、客户關係。因此，華商活躍於各種商業應酬、社交活動，他們通過時間、精力甚至資金的投入來維繫這個商業網絡，從而擴大業務量及經營範圍。華人帶來的中華文化也深深影響了菲律賓大眾的日常生活。
菲律賓現在生活中，很多都受到中華文化的影響，比如他們日常生活中所吃的食品，還有蔬菜品種，都是中國人帶到這邊來的。比如他們現在很喜歡的包子，福建人叫做燒包，他們也這樣叫法，豆腐他們(菲律賓人)叫Tofu，也是(一樣)。一般是從中國來的東西，都跟福建的叫法是一樣的。菲律賓的民族解放運動中也有華商活躍的身影，出生於菲律賓、祖籍福建晉江的華商羅曼·王彬就是其中之一。
19世紀末，菲律賓就爆發了一場規模繁大的反對西方殖民主義統治的革命。後來1898年就推翻了西班牙的殖民統治，建立了菲律賓共和國。那個時候，在革命黨裡很多主要的領導者多是華人的混血兒，也有很多華僑熱情支持菲律賓的革命，其中一個比較出名的就是叫做王彬的華人，他是一個商人，但是很熱情地用他的資金來資助菲律賓的革命。
羅曼·王彬的全身銅像就矗立在現在王彬街中央的廣場上。樂善好施、經營有道的王彬積極參加菲律賓民眾的民族解放運動，他的店鋪成為革命知識分子和愛國學生的聚集場所，同時他還以大量的金錢和物品資助革命黨人。為表彰他對菲律賓的貢獻，1915年馬尼拉市議會將沙克裡蒂亞街易名為王彬街。
菲律賓華人經過幾代人的艱苦奮鬥，在菲律賓的經濟領域都佔有舉足輕重的地位，特別是在金融業、零售業、製造業佔的比重比較大。菲律賓華人在經濟上的成就也是對菲律賓民族經濟的一個很大的貢獻。菲律賓華裔在商業上取得成功後，非常樂意回報社會。他們大量出資興建醫院、學校、義務消防隊等，服務華人和菲律賓社會。菲華志願消防隊、菲華義診隊和捐建農村校舍成為當地眾人皆知的“菲華三寶”。
在唐人街的岷倫洛教堂前，我們可以看到菲華志願消防隊的消防車輛。這一組織目前有32支志願消防隊、100多輛消防車輛以及1500多名受過專業訓練的消防員以及緊急醫療救護人員。這些志願者大多有自己固定的職業，在成為專業消防隊員之前，他們接受了嚴格的篩選，並參加了消防知識培訓以及專業技能訓練。他們不但有效保護了馬尼拉市民的生命、財產安全，還肩負起了維繫菲、華民族友好關係的重要使命。
如今，菲華志願消防隊已經成為菲律賓國家消防的一支重要力量，贏得菲律賓民眾的尊敬與讚揚。菲律賓總統貝尼尼奧·阿基諾三世也充分肯定菲華志願消防隊為菲律賓社會做出的貢獻，盛讚他們是“政府的好夥伴”。歷經四百多年的發展，現代化的高層建築在唐人街拔地而起，高檔住宅公寓、商務寫字樓、商品交易中心錯落有致。充滿濃濃人情味的窄巷與鋼筋水泥的高樓大廈交織在一起，共同見證著唐人街的歷史變遷。
