提及西班牙國慶日的由來，我們不如從一幅名為《航海者的聖母》（Virgen de los Navegantes）的畫説起吧。如果您有機會去塞維利亞的阿爾卡薩王宮（Reales Alcázares），可以留心找找這幅畫。
它由阿連赫·費爾南德斯Alejo Fernandez作於16世紀30年代，這是一個海上貿易空前繁忙的時代。畫面前景，大大小小的船隻往來於海面之上，它們有的似正要駛向未知的目的地，有的似滿載著貨物與財富從遠方歸來。畫面中心的聖母立於汪洋之上，展開雙手，她的斗篷將商人、航海家罩於其下，意味著她將庇護這些勇敢的人兒，保佑他們和他們的船隻在充滿艱難險阻的大西洋之行中一路平安。值得注意的是，在聖母下方還繪有哥倫布、天主教雙王中的費爾南多和西班牙國王卡洛斯五世。而正是西班牙天主教雙王與航海家哥倫布的一紙合同，促成了西班牙依靠新大陸殖民和海上貿易，迅速強盛起來，稱霸一時。
1492年對於西班牙來説是一個極具特殊意義的年份。這一年，在天主教雙王費爾南多和伊莎貝拉的領導下，西班牙天主教徒終於從摩爾人手中奪回了最後一片失地——格拉納達，長達8個世紀之久的光復運動宣告勝地。同一時期，在葡萄牙失意受挫的哥倫布，帶著他偉大卻又貌似不切實際的航海計劃，輾轉來到了伊比利亞半島的另一個國家——西班牙，向天主教雙王尋求資助。1453年東羅馬帝國的滅亡切斷了東西貿易的通道，歐洲人民急切地希望開闢一條新的線路，一條由黃金、香料、絲綢鋪就的權力與財富之路。雄心勃勃、躊躇滿志的西班牙國王接受了哥倫布的方案，由他們資助這位意大利航海家，探尋通往神秘東方的航線。哥倫布從西班牙南部港口出發，經過漫長的兩個月，飄洋過海，終於在同年10月12日抵達了所謂的“新大陸”，即今天的美洲。之後，他又三次出航，到訪美洲大陸。但直到他去世，他都以為他曾踏上的美洲大陸是印度。
地理大發現成就了西班牙的繁榮與昌盛。一批又一批的西班牙人循著哥倫布開闢的航線，前往南美洲，帶回豐碩的財富。在塞維利亞的瓜達基維爾河畔Río de Guadaquivir，立著一座名叫“黃金塔”Torre del Oro的建築,現在看來它似乎普通無奇，但在16世紀，所有載著金子從美洲歸來的船隻都要在這座塔處登記，正是黃金塔，見證了西班牙的那個黃金年代Siglo de Oro。
儘管當年地理大發現為美洲大陸的印第安人帶來了無盡的苦難，可我們也無可否認，天主教雙王和哥倫布對於世界地理以及人類文明所做出了不可磨滅的偉大貢獻。為紀念1492年10月12日哥倫布到達美洲大陸這一偉大的歷史事件，西班牙將這天定為國慶日。每年國慶典禮上，都會舉行閲兵儀式，由國王親自檢閲陸、海、空三軍部隊。
